敦煌是一座凝结在艺术巅峰的城，它坐落在河西走廊西端，以精美的壁画和塑像闻名于世，享有“东方卢浮宫”的美誉。其中，敦煌市中以莫高窟为代表的石窟艺术更是中国石窟建筑的集大成者，数千美轮美奂的珍品依壁而成。形态各异的塑像、精美神圣的飞天壁画、还有层层罗列的佛塔，都让这座艺术古城焕发出无限的魅力，不被尘封的瑰丽，携破空的弦音震耳发聩！ 为了让更多的人了解这些矗立在茫茫戈壁的瑰宝、传承我国古代的石窟艺术，中国人民银行于2001年5月15日发行了中国石窟艺术(敦煌)金银纪念币一套。这套金银纪念币共5枚，包括金币3枚，银币2枚，均为中华人民共和国法定货币。
其中的5盎司金币正面图案为敦煌九层楼主景，并刊国名、年号及“中国石窟艺术·敦煌”字样。作为敦煌莫高窟标志性建筑，九层楼高耸瑰奇的形态，在该枚金币上得到了精细写实的描绘，每层楼皆为六柱五门，一至七层皆能在图上看到清晰的分隔。楼檐上，繁复、镂空的精美花纹以及正中开启的佛殿大门都隐约可见，由低到高、从详至略，整整九层楼阁以最完美的比例呈现在币面上。其上鳞次栉比的金色飞檐，倚着岩壁翘起完美的弧度，大气豪迈，仿佛在为一飞冲天的雄鹰助力！小小的币面阻隔不了九层楼高耸的飞檐，豪气冲天的气势。图中左侧还刻画出了攀楼所用的z型阶梯，蜿蜒着隐入第三层楼后方。九层楼右侧栽种着一棵繁茂挺拔的大树，树冠直冲至第三、第四层楼中间的位置，借以精细的比例与身后九层楼的布局交相辉映，既显得构图丰富多彩，又为这肃穆庄严的建筑主图添了一份活力。而九层楼背后浩茫广阔的山景，更是将作为图案主体的九层楼衬托得更加高耸挺拔、气宇非凡。同时，也让人惊叹于我国古代人民的智慧与创作。在工艺落后的古代、在黄沙漫天的戈壁，他们却塑造描绘出了如此有价值的人文瑰宝！
这枚5盎司金币的背面图案为初唐舞乐图及面额，两位身材丰腴、优美的舞者分别立于两个舞筵上相对起舞，她们含眉敛目、美眸流转，微微侧过的面颊更是为舞蹈添了一丝含蓄典雅的美。她们身着环佩，叮当作响，别有一番韵律。两只玉臂交替着扬过头顶，与高高绾起的发髻齐平，婀娜多姿。她们单脚着地，衣袂裙摆层层叠起，又随身姿舞动飞扬开来，凌空飘逸的彩带也在她们一起一顿的舞蹈中飞舞游动，如行云流水。这是一幅正在舞蹈之中的剪影画，飘逸灵动的舞姿配以飘飘欲仙的衣带、华美绮丽的头饰，将这样一幅静态画勾勒出活灵活现的美来，让人充满遐思、心驰神往。这幅舞乐壁画的图案，是借助舞蹈表达佛教中人们对极乐世界的向往，以极美的舞蹈象征对极乐的向往，了然大是大非的禅思。佛祖拈花也好，舞伎飞天也罢，全都脱离苦难之海，循净土而去！ 北魏和唐朝是佛教自汉明帝时期传入中国后发展并盛行的重要时期。从南北朝时期大量佛教经典被吸收归纳，到唐朝时期的佛学涌现，经过去除糟粕、留其精华的过程，佛教与中国传统文化相互交融，并在中国得到本土化演变，变出具有鲜明特色的中国佛教史。而这其中的变化与特点，也都在敦煌石窟的艺术作品中得到表现，这也是敦煌石窟具有极高艺术价值的原因。这枚中国石窟艺术(敦煌)5盎司金币，先入为主地让莫高窟九层楼的形象深入人心，而后又用了唐初舞乐图的经典画面，将敦煌石窟艺术的多姿多彩表现得淋漓尽致，再加以镜面和喷砂工艺的运用，使得这枚金币除了具有深厚的佛教文化内涵之外，其本身就是一件精妙绝伦的艺术珍品。